辛辛那提大师赛22日在美国拉开了男子职业网坛重启的序幕，不过人们更为关注的自然是将于31日揭幕的美网。没有往日以喧闹闻名的观众，空荡荡的亚瑟·阿什球场，球员不再遵循网球礼仪……这注定将成为美网139年历史上最不寻常的一年，也肯定是星光最为黯淡的一届赛事，甚至有人质疑今年美网能否配得上“大满贯”这一称号。
在女单世界排名前十中，巴蒂、哈勒普、斯维托丽娜、安德莱斯库、贝尔滕斯、本西奇均选择退出美网。去年四大满贯冠军中，仅澳网冠军大坂娜奥米参赛。在排名前100位的女单球员中，已有19人退赛。《纽约时报》直言，这是1968年网球进入公开赛时代（允许专业选手参赛）以来，女单阵容最薄弱的一届美网。前法网女单冠军巴托丽甚至扬言，今年美网夺冠不应算作大满贯冠军， “在这种情况下问鼎美网冠军，不能说是赢得大满贯冠军。这只是一个常规赛事的冠军。你会很开心自己克服重重困难夺冠。但真的不能说这是大满贯，很多球员都没来参加。”美国网球名宿帕姆·施莱弗则持不同意见，“任何人想要夺冠都需要经过七轮比赛的考验，尤其是今年还要在隔离区里生活，不能像平时在大满贯中那样自由自在，所以夺冠将是难以置信的表现”。
无论退赛潮是否影响美网女单冠军的含金量，可以肯定的是，原本就百花齐放的女子网坛竞争形势将空前开放，所有球员都希望在乱世中分得一杯羹。而对于男子网坛，“三巨头”中唯一参赛的德约科维奇将在纽约迎来追赶费纳的最好时机。今年澳网落幕后，外界还在谈论费德勒何时刷新20座大满贯纪录，纳达尔能否在今年法网追平费德勒的纪录，德约科维奇最终将在哪年超越瑞士人。然而谁也未曾料到，此后突如其来的新冠疫情让网球世界发生了剧变。职业网坛全面停摆，温网自二战以来首次取消，法网擅自将比赛时间推迟至美网后，美网则顶着巨大的防疫压力成为重启后首项大满贯赛事。
虽然比起女网，男网的退赛潮并未太过汹涌——男单世界前十名中有三人退赛，但费纳自1999年美网以来首次同时缺席大满贯也让舆论质疑男单的含金量。德约科维奇表示，“这确实是十分罕见的情况，两位网坛传奇的缺席会让我们很思念他们。”不过他认为，费纳的缺席并不会让本届赛事失去含金量，因为参赛阵容依旧十分强大。事实上，美网是过去十年四大满贯中“四巨头”唯一失守的阵地，西里奇与瓦林卡分别在2014年与2016年夺冠，因此此番蒂姆、西西帕斯、兹维列夫、梅德维德夫等新生代球员也将迎来冲击 “90后球员首座大满贯”的最好机会。
在网坛史上最伟大球员的竞争中，过去七座大满贯拿下五个的德约科维奇无疑状态正佳。他坦言，对第18座大满贯的追求是自己决定横渡大西洋赴美的重要因素，“我坚持继续征战的原因之一，是我渴望在网球世界里达到更高的高度。费纳的缺席并不是我来参赛的主要原因，但确实是原因之一”。除大满贯纪录外，费德勒310周世界第一的纪录也是塞尔维亚人的主攻目标。目前德约科维奇的世界第一排名累计282周，很有希望在明年三月超过费德勒。
“作为顶尖球员，我感到有责任前来参赛。对于网球运动来说，继续运作下去非常重要。”德约科维奇参赛对美网无疑是利好，否则“三巨头”集体缺席势必让美网关注度大幅下降。而德约科维奇回到舆论中心，身边就肯定会围绕关于他此前举办亚德里亚巡回赛导致数名球员感染新冠的争议。不过对于这位逆境中愈挫愈勇的塞尔维亚人，争议与质疑或许将成为前进的动力。本报记者 吴雨伦
