来源：NBA大历史
1996-97赛季，那是96黄金一代的新秀赛季，鲨鱼西游的第一个赛季，乔丹的第五个冠军赛季，属于强者的比赛一般都会被人铭记，比如那一年的爵士也拿下了队史最佳战绩，然后卡尔马龙抢走了本该属于乔丹的MVP，可惜被乔丹在总决赛上完美复仇。
这些都是属于强者的故事，无论爵士还是公牛都拥有一个难忘的赛季，不过对于那些处于分区尾巴的球队来说就不好过了，一直在输球，主场坐不满球迷，没有掌声，赛季也早早结束，唯一的好消息就是虽然打得不好，但是可以拥有第二年的乐透签，毕竟一个好的新秀有可能直接改变球队未来——1997年，就是如此。
从上帝视角来看，我们都知道那一年的状元是邓肯，但是那一年是特殊的，即使不开上帝视角，只要是正常的球队在抽中状元签之后都会选择邓肯，来自维克森林读满4年大学的邓肯外号是“The Big Fundamental”，直译为“大基本功”，国内一般叫他“石佛”，无论是哪一个外号都能看出来邓肯的优势就在于稳定，按照球探的话说：“邓肯是1997年选秀中最好的球员，他注定要成为今年的状元秀。”
不仅仅如此，来自NBA官方的球探报告里具体是这么评价他的：“我们不需要去教他做什么了，他是一个完成品，是我见过最好的新秀，一定会成为联盟超级巨星，甚至是历史级别的统治级球星。”这种评价可不是每一年都能见到的。
而且不同于1996年的黄金选秀，在邓肯身后的那些人和邓肯都有很大的差距，现在来看，榜眼范霍恩，探花比卢普斯，第四、第五顺位的安东尼丹尼尔斯和托尼巴蒂，4个人生涯加起来一共换了25支球队，只有比卢普斯稍微打出水准，但是在生涯的早期，比卢普斯也是个知名的“流浪汉”——他的生涯前5年一共换了5个球队。
所以，一场为了邓肯的摆烂大赛就这么开始了。
凯尔特人在赛季开始前就决定好了摆烂，他们在前一年选中了安托万沃克，然而沃克并不是一个足够优秀的建队核心，而且，原本邓肯是决定1996年参加选秀的，但是因为母亲的遗愿和教练的劝说最终决定读完大四，这也让绿军在1996年错过了一次邓肯，因此1997年，面对大四期间展现出绝对统治力的邓肯，连“红衣主教”奥尔巴赫都彻底拉下了脸。
凯尔特人摆烂到什么地步呢？那一年波士顿人居然只拿到了15场胜利，你甚至可以说，这是历史悠久且光辉的绿军队史最不光彩的一次，然而一切都是为了得到邓肯，连波士顿的球迷们都心知肚明，他们甚至会在凯尔特人输球之后欢呼，不过即使如此，凯尔特人还是只排在倒数第二，他们拥有获得状元签的概率是第二多。
排在倒数第一的是温哥华灰熊，他们只有14场胜利。与其说灰熊是在摆烂，不如说灰熊实力就是如此，这是温哥华灰熊成立的第二个赛季，第一个赛季里他们只能通过“扩张选秀”从其他球队中选走别人不要的球员，然后磨合不好的灰熊只拿下了15胜，到了第二年，球队来了1996年的探花拉希姆，阵容又变化了一番，再一次磨合又花了点时间，倒数第一也就没有那么奇怪了。
加入摆烂的还有76人，76人事实上相当幸运了，他们在1995年抽到探花签，然后选中了杰里斯塔克豪斯，又在1996年拿到了状元签，并且选中了艾弗森，但是这两个人却在1996-97赛季发生了内讧，战绩比前两年毫无好转，再加上他们也想要得到一个内线搭档艾弗森，因此在赛季末也开始了摆烂，那个赛季的最后11场比赛76人只赢下了1场，最终只拿下22场胜利。
掘金的战绩也相当烂，他们只有21场胜利，不过这和他们的阵容差有一定关系，拉方索艾利斯和麦克戴斯的组合显然无法带领他们前进，而且这一年还不是最差的，1997-98赛季他们只拿到了11场胜利，一举追平了NBA历史第二差记录。
最后要说的必然是马刺，他们也是最终得到邓肯的球队，但是呢，马刺在那一年的摆烂其实相当“意外”，因为在1996-97赛季之前，马刺已经连续7年进了季后赛，1995年马刺在“海军上将”大卫罗宾逊和埃利奥特的带领下创造了历史最佳的62胜，1996年也以59胜排在西部第二，然而1996-97赛季，马刺队中两个核心却突发伤病，大卫罗宾逊只打了6场比赛，埃利奥特也只打了39场，他们以3胜15负开局，之后鲍勃希尔下课，波波维奇接任，索性就将烂摆到了底，整个赛季只有20场胜利。
最终的选秀大会上，掘金抽到了第五顺位，灰熊则是第四，探花签归凯尔特人所有，76人是榜眼，马刺最为幸运，他们也毫不犹豫选中了邓肯——这一次选秀直接影响了之后20年的格局，也是“马刺王朝”的开端。
值得一提的是，凯尔特人对邓肯非常着迷，“红衣主教”奥尔巴赫深知邓肯会是凯尔特人复兴的希望，他在选秀结束后就向马刺提出了交易请求，愿意拿安托万沃克、比卢普斯和第六顺位选中的罗恩默瑟来跟马刺交换邓肯，然而马刺也不是傻子，他们一口回绝了这笔交易。没有得到邓肯，也直接导致了奥尔巴赫的退出。
现在回过头来看，1997年无论是哪个球队最终得到邓肯都有可能直接崛起，而马刺得到他也许是最好的结果，在邓肯退役之时几乎没有人怀疑他的地位，5座总冠军，3次FMVP，2次MVP，15次全明星，10次一阵，8次一防以及无数的经典时刻，历史最伟大的大前锋，毫无悬念。
