2020年季后赛的一大特征就是联防当道，热火活用联防，更在不被看好的情况下一路闯入总决赛。知名NBA记者TimBontemps和KevinPelton联合撰文，分析了为何联防在今年季后赛重获重用。
在当今NBA进攻和防守不停较量的过程中，近来进攻占据了上风。过去2季，在三分球投射数量不断增加的情况下，NBA各队也打出了最为高效的进攻。对联防的大量使用，是今年季后赛的关键调整。曾被抛弃的联防，却有可能重塑今年的总决赛。
在2001-02赛季NBA曾取消“非法防守”规则，对联防大开绿灯。然而，近2季以前，联防在NBA却一度濒临绝迹。
据SynergySports统计，联防在2009-10赛季的使用占比为3%，达到了峰值，但在2017-18赛季联防的使用仅有638个回合，占比仅为0.2%，这也是联防使用占比连续6个赛季下滑过程中的最低点。在2009到2012年间，联防曾随处可见。独行侠曾依靠联防，在2011年总决赛中战胜了三巨头领军的热火。
7年之后，联防在NBA有抬头之势，热火在其中扮演了关键角色。
2018年12月20日，在一场全美直播的比赛中，热火采用联防限制MVP哈登。当时正处于连续32场得分30+纪录缔造过程中的哈登，该场面对热火非传统的防守，尽管也得到35分，但他23投仅7中，35分中有15分来自罚球。
尽管热火主帅斯波尔斯特拉极力否认，但其他球队主帅却都注意到了热火对联防的使用多么频繁。在2019-20赛季常规赛，热火共在802个回合使用联防，超过了2016-17、2017-18赛季30队的总和。联盟范围内联防使用占比在本季也提升到2.2%，是自2011-12缩水赛季以来的最高纪录。
尽管热火在今年前2轮淘汰步行者和雄鹿时并未大量使用联防，但联防却是热火能在东决以4-2淘汰凯尔特人的关键。
教练们此前之所以刻意回避联防，是因为顾忌NBA球员们的外线投射能力，但当今NBA的联防在面对外线投射时早已不再不堪一击。现活塞主帅、曾在2011年出任独行侠防守教练的德维恩-凯西就表示：“各队对联防规则和三秒规则都进行了调整，这已不是你通常在NCAA比赛中能看到的2-3或3-2联防了。从拙劣地模仿联防，到可以对联防进行调整，这真是一个荣耀无比的转变。”
斯波就改变了球员在联防中的站位。在热火的2-3联防中，他会安排2名运动能力出色的前锋占据高位，两名小后卫则落位在靠近底角的侧翼，这也让热火的联防更难以被击破。他的这种创新在本季中途也曾被爵士主帅斯奈德所借鉴。
联防的衰落和NBA各队对三分的重视几乎处于同时，这绝非巧合。然而，即便如今三分出手数持续增加，联防却又有回暖之势。奇才主帅斯科特-布鲁克斯就表示：“这真是一个有趣的矛盾，明明我们三分投得比以往都多，那么为何我们还要打联防呢？”
2011年总决赛独行侠采用联防，暴露了热火不擅投篮的弱点。如今，每支球队都力求尽可能在场上获得更多投篮机会，然而和人们直觉相悖的是，如今联防其实更注重的是保护篮下。
这样做有两个原因。首先，当对手派出“投篮五门齐”的阵容时，每名球员都能投三分，这会给防守球员造成极大困扰，他们既要照顾篮下防对方突破，又得扑到外线去防射手，无法兼顾。其次，篮筐附近的投篮会更有价值。本季，在三秒区内每次出手可得1.27分，相比之下，每次底角三分可得1.17分；而其他区域的三分，每次出手可得1.05分。
正因为此，当今NBA联防的首要任务仍是防止对方在篮下取分，这要比防范对手的三分更为重要。
在2019-20赛季联盟防守效率前10的球队中，仅有76人对三分的防守可跻身联盟前8。与之形成对比的是，联盟防守最佳的TOP10球队中，位列限制对手三分出手最差8队之列的有4队（包括雄鹿和猛龙），位列限制对手内线得分最佳8队之列的有6队，且没有一队掉入限制对手内线得分最差8队之列。
据SecondSpectrum统计，面对联防各队的三分投射都增加了（出手占比达到53%，而一对一时的出手占比仅为38%）。但联防却极大削减了各队的内线出手次数，出手占比（16%）远低于人盯人防守时（26%）。
这表明了当今联防对护筐的重视，联防也确实能有效地保护篮下。今年打入分区决赛的4队中就有3队使用联防，掘金是唯一的例外。
在NCAA，诸如雪城大学的JimBoeheim和坦普尔大学的JohnChaney等名帅会大量使用2-3联防，但NBA各队教练们却发现这是一个能制造防守反击的绝佳方式。据统计，联防每回合失分1.12分，略多于人盯人时（1.11分）。
对此，湖人主帅沃格尔认为，这是由于“大多数NBA球队对联防的使用仍不大熟练，其中会出现不少漏洞，容易被针对。”他也认为，如今联防还无法长时间使用，只能作为临场应变措施。
但正如布鲁克斯教练所指出的，联防的价值在于迫使进攻方采用他们不大习惯的进攻方式。而没有哪位现役教练对联防的使用心得能超过新科最佳教练、猛龙主帅纳斯。在2019年总决赛中，面对伤兵满营的勇士，纳斯就祭出了通常在高中比赛中才能看到的联防Box-1，来限制库里。在今天东区次轮，他又故技重施，以Box-1来对付肯巴-沃克。
当今球员在持球时更富创造力，高质量的射手充斥着联盟每个角落，规则也鼓励进攻，防守难度更大。但防守的目的从来都不是限制一切进攻，而是让对手始终无法以想要的方式来进攻。布鲁克斯教练认为，以后联防会更常见，也会有更多创新。
（魑魅）
