当德约科维奇以戏剧性的方式结束今年美网的征途，男单赛场已成为新生代球员竞争的舞台，人们终于将见证90后大满贯男单冠军的诞生；而女单赛场则继续冷门迭出，多位大满贯冠军早早出局，未来女子网坛的竞争格局将更加开放。《纽约时报》直言，今年美网预示着职业网坛的未来。
90后将迎来首座男单大满贯
费德勒与纳达尔双双缺席本届美网，能否有人阻止德约科维奇夺冠成为美网男单赛场最大的悬念。在美国《网球》杂志的专家组预测中，八人中多达七人认为塞尔维亚人将在法拉盛捧杯。事实上，剧本似乎也朝着外界的主流预想发展——辛辛那提大师赛完成“双圈金大师”成就，德约科维奇状态渐入佳境；男单十六强中，他与其他15名球员的大满贯冠军数量比为悬殊的17比0；在与西班牙人布斯塔争夺八强席位前，塞尔维亚人已收获本赛季26连胜。
然而所有的悬念被德约科维奇那次泄愤击球终结了。与布斯塔的八分之一决赛首盘进行至第11局，德约科维奇在遭对手破发后以5比6落后，情绪低落的他将口袋中的球随手打向底线的挡板，不料球正好击中女司线喉咙处，导致后者痛苦倒地。虽然德约的击球属无心之举，但根据大满贯的相关规则，当值主裁判罚德约本场比赛告负，并取消其比赛资格。
德约科维奇带着情绪挥出的一拍，挥霍了追赶费德勒与纳达尔大满贯数量的良机，同时也终结了男子网坛的一个时代——“三巨头”自2004年法网后首次集体无缘八强。正是“三巨头”的强势垄断，让90后球员始终无法在大满贯男单赛场捅破最后一层窗户纸——今年澳网决赛，德约科维奇五盘鏖战险胜蒂姆；去年美网决赛，纳达尔与梅德韦德夫同样上演五盘大战，西班牙人笑到最后。虽然只差一点点，当时的蒂姆与梅德韦德夫仍无法为90后出头。
事实上，90后球员在本届男单十六强中已呈围剿德约科维奇之势——只有塞尔维亚巨星一人是80后球员。随着德约意外出局，90后球员将在美网完成首座男单大满贯的突破。《纽约时报》认为，费德勒、纳达尔与德约科维奇携手创造了过去十年的黄金时代，男子网坛彻底实现更新换代并不容易，但新的篇章已经开启。而对于梅德韦德夫、蒂姆两位曾距离大满贯仅咫尺之遥的球员，如果此番能在美网夺冠，无疑将极大地提升自信，帮助他们未来向“三巨头”发起更有力的冲击。
女网乱世成就 “妈妈球员”崛起
男子网坛的混沌乱世，成就了90后球员实现突破的最佳时机；而对于女子网坛，乱世却催生了另一个特殊群体——“妈妈球员”的风光。
“今年的法拉盛公园，妈妈级球员风靡一时。”当白俄罗斯名将阿扎伦卡在八分之一决赛逆转击败20号种子穆霍娃后，美网官网如此评论道。两届澳网冠军阿扎伦卡在2016年印第安维尔斯和迈阿密赛中收获双冠后，一度陷入职业生涯的黑暗时光——2016年底她离开赛场怀孕生子，次年6月回归，随后因卷入孩子抚养权的争夺战而被困美国。当大坂娜奥米、安德莱斯库、肯宁等新生代将自己的名字先后刻上大满贯奖杯，阿扎伦卡却因官司而错失了无数比赛机会。
如今，昔日的白俄罗斯天才少女已强势复苏，与她一同晋级女单八强的妈妈级球员还有美国名将小威和离开赛场三年之久的保加利亚选手皮隆科娃，这是网球进入公开赛年代以来，大满贯八强首次出现三位妈妈级球员的身影。倘若三人中有人最终夺冠，将成为继玛格丽特·考特、伊凡·古拉冈和克里斯特尔斯后第四位夺得大满贯的“妈妈冠军”。而今年美网女单的参赛阵容中，共有小威、阿扎伦卡、皮隆科娃、克里斯特尔斯、兹沃娜列娃、戈夫托娃、塔季扬娜、邦达伦科、蒂格等九名妈妈球员参赛。
ESPN评论称，对于女球员，生育往往意味着身体机能出现较长的低谷期，带着孩子在全球四处征战也会引发诸多不便，因此在此前很长一段时间内，巡回赛场上鲜见妈妈球员的身影。而能在本届美网占据女单八强中的三席，妈妈球员们似乎在职业网球手与母亲的身份之间找到了平衡。
妈妈级选手卷土重来的背后，是女子网坛近年来始终未能出现拥有足够统治力的当打之年的球员。本届美网女单赛场再次冷门迭爆，头号种子普利斯科娃率先出局，她在不敌排名第50位的法国选手加西亚后止步第三轮。此后，大满贯得主肯宁、科维托娃、科贝尔、穆古娜扎纷纷折戟十六强。女网的乱世仍在延续，正如美国小将布雷迪战胜科贝尔晋级八强后所言，“女子比赛竞争如此激烈，现在任何人都有机会赢得大满贯”。■本报记者 吴雨伦
