在新岗位上，郑智需要继续充实自己。当胜利的哨声在天河体育场响起，直播的镜头首先锁定了郑智。当冠军的荣耀再度降临，郑智的庆祝动作从容而淡定：他双手举过头顶向观众鼓掌致意，而后舞了舞握紧的双拳。那是2019年的12月1日，中超最后一轮，这天郑智罕见地打满全场。
赛后面对转会传闻，郑智笑着说：“一切顺其自然，自己非常享受现在的竞技状态。”仅仅半年后，6月23日，郑智正式成为恒大队的助理教练。知情人士透露，目前郑智仍然是恒大队员，要等到中超新赛季开始才会决定是否退役。但无论如何，他职业生涯的新章已然开启。
从无球可踢到巨星
与一些年少成名的球员不同的是，郑智的职业生涯起步并不是那么一帆风顺。
1996年，16岁的郑智进入辽宁创业青少年队，开始征战乙级联赛。仅仅2年后，球队就发生了产权纠纷，郑智因提出转会而被球队抛弃。那段日子，郑智无球可踢却无权转会，他几乎与“职业球员”四个字断开了关系。
彼时，郑智的名字还不为太多人所知，他的职业生涯也随时面临夭折的风险。好在他遇到了他的伯乐——时任国奥主帅霍顿。霍顿非常看好他，力排众议将在队中无球可踢的郑智招入国奥。“如果没有霍顿和国奥队的那番经历，也许我自己早就放弃了。”多年后，郑智想起这段经历，心怀感恩，同时留有余悸。
郑智没有辜负霍顿，努力也没有辜负郑智。成为国奥队员的他，深知自己的基础没有其他人好，于是他非常珍惜每次集训的机会，每次集训总是提前一两天早早赶到场地报到。“你让他训练他会好好训练，不让他训练他也会自己偷偷练，无论教练的要求多么难，他都会认真地去完成。”教练曾这样评价郑智。
正是这样的勤奋训练与无限热爱，让郑智逐渐从无球可踢的球员成为足坛瞩目的巨星。在此后效力深圳健力宝及山东鲁能期间，他先后两次获得中超冠军，2002和2006年度两获中国足球先生。留洋归来后，他加盟了刚刚建立的广州恒大，并率队8次夺得中超冠军，两度问鼎亚冠冠军，还有4次超级杯冠军和两次足协杯冠军。
曾在鲁能有过辉煌
2005年，郑智以960万元转会山东鲁能泰山队，成为当年的“标王”。尽管只代表鲁能踢了2005和2006两个赛季外加2007年的A3联赛以及一场中超比赛，他却在这短短两年时间成为鲁能队史上最出色的前场球员之一。
当年，郑智达到了其个人生涯的巅峰。他拥有顶级的人球结合速度，常常将防守球员远远甩在身后，甚至当他带球高速突进时，也能轻松躲过对方后卫的放铲；他拥有出色的身体对抗素质，让他在面对防守球员的紧逼与干扰时，还能抗住对手并在禁区外远射破门。此外，在脚下技术、节奏变化等方面郑智同样当仁不让。
2006年，是郑智最为辉煌的一年，以他为核心并与李金羽、韩鹏组成的国内三叉戟一时风光无两，他几乎刷新了所有能改写的纪录，并帮助鲁能提前6轮夺冠，随后夺得足协杯冠军，成就了双冠王的鲁能王朝。当时他位列联赛射手榜第二位，以至于不少人忘了他是一位中场球员。
或许现在不少球迷对郑智的印象更多是他在恒大的表现，但在很多从那个时代一路追随的资深球迷眼中，鲁能时代司职前腰的郑智无论如何都无法让人遗忘。
他会成为下一个名帅吗？
踢而优则教，是不少球员退役后的选择。同样有不少球员，怀着对俱乐部的深厚感情和历史使命感，选择了在母队执教。郑智或许将成为其中一员，在卡纳瓦罗合约到期之后，郑智有希望接过卡纳瓦罗的教鞭，成为恒大的主教练。
功勋球员在效力的母队执教成功的例子并不少。皇马的齐达内、巴萨的瓜迪奥拉，以及拉齐奥的小因扎吉和切尔西的兰帕德都是很好的例子。另外，据多家媒体统计，担任中场，尤其是后腰的球员转型教练后，成为名帅的概率最大。除执教母队的瓜迪奥拉外，安切洛蒂、孔蒂、阿莱格里等，以及中国男足国家队前主帅里皮和现主帅李铁，均为后腰出身。
同为后腰出身的郑智，自然也十分被人看好。其实在此之前，郑智就有过执教的经历。去年中超第27轮，恒大2：2被河南建业打平之后，恒大发布官方消息表示球队主帅卡纳瓦罗将“参加恒大企业文化学习班”，而在“学习”期间，代为执行恒大主教练职责的正是郑智。此外，去年下半年郑智入选国家队时，就承担着球队“精神领袖”的作用，其身份大致相当于里皮的助教。
对于郑智的转型，卡纳瓦罗表示，郑智加入教练组是他的荣幸，同时卡帅直言，这个转型的过程需要逐渐过渡。“面对一个新的角色，你会面临前所未有、全新的压力，需要一点一点地学习、努力，往最高的荣誉殿堂去拼搏。”卡帅在接受媒体采访时这样说。不过包括卡帅、里皮在内的不少主帅都非常看好郑智。
谈到自己的新身份，郑智说：“我在球队这么多年，对这支球队非常熟悉。在球员生涯接近尾声时，能够被球队任命为助理教练，我非常荣幸，也是一种责任。关于未来规划，我希望能够成为一名优秀的教练，继续为恒大，为中国足球做出自己更大的贡献。”我们有理由相信，踢而优则教的郑智会成为一名出色的主教练。
中国需要更多土帅
在郑智成为恒大助理教练后，相关话题的热度始终不减。有媒体对全球联赛外籍主帅占比率做了排名，但结果却让中超十分尴尬。目前，中超以81.3%的外籍主帅占比率排在了全球联赛的第五位，前四名分别是沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔和印度。
本赛季中超还没有开始，截至目前中超仅有山东鲁能的李霄鹏、河北华夏幸福的谢峰以及河南建业的王宝山三名本土主帅，其他球队都是使用外籍主教练。可以说，在金元中超的世界里，本土教练员的生存空间并不大。本土主帅阵容严重不足，成为中超的一大尴尬。
可以说，中国足球的崛起一定不能缺少优秀的本土人才，特别是本土教练。大量聘请外教，照搬照抄走捷径只能一时爽，如果自身肌体没有强健起来，永远不可能实现强大。此前的李铁、郝伟等优秀本土教练如今已成为国奥甚至国家队的主教练，如果郑智的转型得以成功，必然会更加激起中超俱乐部对本土教练的信任。届时，我们或许有望看到越来越多的本土优秀主帅出现在中超的赛场。
