10月1的夜晚，阵阵微凉秋风温柔拂过崇明根宝足球基地。61名足球小将、40多名教练和基地工作人员，围聚在草皮上引吭高歌。这一天，恰也是基地双胞胎小队员的13岁生日，生日蛋糕、招牌炒面搭配中秋月饼，徐根宝、范志毅、根宝基地的其他教练和工作人员，集体欢度“温暖大家庭”的国庆、中秋双节。
作为基地负责人，徐根宝也对这批足球小将提出期望：“下一个双节同庆要11年后，是2031年。那时候，你们23、24岁，是足球运动员最好的年龄。到时候，希望你们能在中超俱乐部效力，更要努力进入中国国家队，为祖国争光。”
今年5月30日，国足结束在上海的集训后就地解散，国脚们纷纷返回家或者俱乐部进行休整。张琳芃、王燊超、颜骏凌、蔡慧康、姜至鹏以及上港、申花多名“崇明系”球员，一起前往崇明岛看望恩师徐根宝。
如今担任根宝基地青训总监的大师兄范志毅，当时对师弟们说：“这个基地培养的球员里，现在中超踢球的大概有70个。我希望你们第一是要懂得感恩，第二就是团结。场上代表各自俱乐部都没有问题，但是你们走出来以后、90分钟之外，不管你们在哪个队踢球，有朝一日不踢了，你们依然是崇明的兄弟和队友。”
当时，徐根宝和弟子们还一起观看了基地2006/2008年龄段两支球队的教学赛。期间，根宝说了一段往事：“前几天我吃饭的时候突然想起来，现在训练抓的重点就是三角短传，球员经常记不住。就像当年我养条宠物犬，特意起名叫‘曼联’，就是时时提醒武磊们，别忘记基地承担‘中国曼联’的使命一样。现在想时时提醒球员‘三角传球’，就叫食堂把每天早饭他们要吃的馒头，全部从圆形的改成了三角形的，吃得多也就记住了！”
2020年7月7日，恰逢根宝足球基地的20岁生日。2000年6月1日，崇明根宝基地奠基；7月7日，第一批球员就入驻了，“当时基地宿舍都没造好，先住在少儿营，后来曹赟定发烧呕吐，担心他得脑膜炎，全部拉回市区……”今年5月崇明弟子赶去基地看望恩师的路上，颜骏凌、王燊超等还在如数家珍般地回忆往事。
熟悉根宝的老球迷都知道，根宝基地有两条宠物犬：一个资深的叫“曼联”，一个刚来的叫“巴萨”。这两条宠物犬，尤其是“曼联”，不仅在孤寂的崇明岛时刻陪伴着教练组和基地工作人员，也见证着根宝基地从无到有、一路培养输送武磊、颜骏凌等13名国脚。
10月12日上午，陪伴根宝基地工作人员15年的宠物犬“曼联”，在崇明基地的训练场边衰竭而逝。当天上午，徐指导因有事前往上海市区，之前一直萎靡的“曼联”突然蹿出笼子，跑到靠近训练场的花坛边，突然伏倒，基地工作人员拿了一条大毛巾给它衬垫，过了15分钟之后生命体征消失。下午徐根宝回到基地得知此事，“心里甚念和甚悲”。人非草木孰能无情，更何况宠物犬曼联已陪伴在基地教练组、工作人员身边长达15年！
2005年，一位在上海马戏团工作的老友送给徐指导一只刚刚出生不久的贵宾犬，这只小狗通体雪白、双耳染成玫瑰红色，非常乖巧。之前根宝从未在身边养过宠物，但是和这只小狗却非常有“眼缘”。当时崇明基地的队伍建设进入一个平稳期，他请来了法籍教练负责日常训练，自己相对空了一些，但是他担心球员们经过几年的封闭训练，产生惰性和疲劳感，于是灵机一动，就把这只小狗起名“曼联”，“平时我就牵着它去训练场边，嘴巴里喊喊‘曼联’、‘曼联’，也是提醒球员不要忘记我们的最终目标——缔造中国的曼联。”
从此，“曼联”或成上海滩最著名、最有足球元素的宠物犬。根宝训练、比赛都会带着“曼联”，就像他说的那样，看到曼联就会想起身上有“缔造中国曼联”的任务，时刻记得冲出亚洲、走向世界的使命。“曼联”也一直在徐指导和教练组身边，伴随他无数次从崇明岛跨越长江来到市区，也伴随球队征战中乙、中甲乃至中超。
事实上，徐根宝率这支子弟兵代表上海夺得2009山东全运会男足冠军，夺得中乙、中甲冠军，十年磨一剑杀入中超联赛，足以媲美曼联的1992班黄金一代，“缔造中国曼联”早已不辱使命。在上港集团收购股份后，2018赛季上港队更为上海夺得历史上第一座中超冠军奖杯。虽然早已功成名就，但在根宝眼里，足球是一团扑不灭的火焰，为中国足球培养人才、为自己的理想信念、为自己的事业选择奋斗，“没有退休”。
76岁的徐根宝，如今和一批志同道合、同样耐得住寂寞的教练员、基地工作人员继续并肩作战，再为上海足球、中国足球潜心培养青年才俊。根宝基地目前有2006、2007、2008三个年龄段的61名小球员，他们愿意紧跟武磊等师兄们的脚步，追逐足球梦想。此外，根宝基地还有一支2002到2005年龄段的混编梯队。
“滚滚长江东逝水……”近年来徐指导每次跨越长江大桥时，都会吟读这首诗，以彰其志不衰。一批批崇明子弟从这条路走向职业赛场，也有新的少年逆向走来，来这里追寻他们的梦想。“中国曼联仍在，目标也定将成功！”
