稿件来源：广州日报
在过去9个赛季中，恒大曾8次夺得中超冠军，是近年来国内实力最强、发挥最稳定的队伍。作为卫冕冠军，恒大本赛季的目标当然是第9次捧得火神杯。
广州恒大第一阶段分在大连赛区，取得了11胜1平2负积34分的成绩。恒大第一阶段是中超16支中超球队中积分（34分）最高、胜率（78.6%）最高、净胜球（+19）最多的队伍。此外，恒大在向前传球次数（2299次）、高强跑跑动距离（79765.5米）等数据方面均排在全中超首位。毫无疑问，恒大第一阶段的成绩单具备了卫冕冠军的绝对实力。
恒大如今阵容鼎盛，拥有保利尼奥、塔利斯卡、朴志洙三名外援以及艾克森、张琳芃、刘殿座、韦世豪、费南多、蒋光太6名现役国脚，此外包括老队长郑智在内的诸多球员都具有国脚经历。
保利尼奥是恒大阵中第一阶段当之无愧的核心，他在射手榜、触球次数、总跑动距离都能跻身中超前三。保利尼奥第一阶段14轮打入9球，贡献3次助攻，直接参与了恒大12个进球，占据全队总进球数的38.7%。
经过短暂的休息，恒大目前阵中的伤病情况并不严重，张琳芃和韦世豪已经可以出战，塔利斯卡和状态也逐步恢复。卡帅出征前也已经表明了争冠是球队出征苏州的唯一目标。
首轮赛事，恒大将面对河北华夏。华夏第一阶段的表现比较稳定，其中去年加盟球队的高大中锋马尔康状态神勇，目前打进11球并列射手榜之首。不过，华夏在9月份出租了国产前锋董学升，目前队长张呈栋又因伤铁定缺席第二阶段比赛，而恒大租借给河北的高拉特又因回避条例无法出战。因此，华夏在牌面上是很难成为恒大的第一只拦路虎的，他们甚至在争冠组的目标只是力争上游而已。可以说，恒大闯过首关的唯一敌人就是自己。只要轻装上阵且不轻敌，恒大要争冠的主要对手还在后两轮。
北京国安和山东鲁能与恒大同在一个半区，京鲁之间的首轮对决将直接影响该半区的争冠形势。要么国安，要么鲁能，大概率成为恒大第二轮的对手。
国安第一阶段以苏州赛区第2名的身份进入争冠组，总排名位列中超第3。国安是第一阶段全中超进攻火力最猛的球队，共轰入36球，场均2.57球。在控球率（61.11%）、传球成功率（86.94%）、射正数（81）、抢断成功率（64.22%）等数据方面，均高居中超第一。
在球员方面，巴坎布与马尔考第一阶段各入11球并列排在射手榜头名。在被侵犯次数以及触球次数方面，中场核心比埃拉高居中超第二名。目前国安拥有于大宝、池忠国、李磊、李可、张玉宁5名国脚，人数仅次于恒大。此外，张稀哲、阿兰、王刚、王子铭、于洋等人都是准国脚。国安拥有比埃拉与奥古斯托的进攻双核，但后者因伤或许会让御林军遭受损失，但其巴西同胞费尔南多在第一阶段后期状态大爆发。出发前往苏州前的动员大会上，国安主帅热内西奥明确表示自己的目标就是争冠。
山东鲁能以24分排名大连赛区第三名，虽然第一阶段战绩并不算优异，但他们的防守数据相当不错，11个失球是大连赛区最少的，与上港并列全中超失球数最少。在高强跑的跑动距离、总跑动距离等方面，鲁能都高居中超第二名。其中鲁能的净比赛时间是争冠组8队中最长的，场均55分29秒。
鲁能历史上4次夺得顶级联赛冠军，这个数字仅次于恒大、大连的8冠。在球员方面，佩莱是鲁能进球的依靠，但意大利人本赛季目前打入6个进球，状态与以往有下滑的趋势。鲁能拥有蒿俊闵、刘彬彬、金敬道、郭田雨、吴兴涵5名国脚，国脚人数和国安持平。鲁能9月增窗几乎没有任何动作，格德斯补报入队，撤下了受伤的莱昂纳多。格德斯重新归队后效果立竿见影。而鲁能第一阶段结束后最大的变化是用郝伟取代李霄鹏出任主帅，这或将成为影响恒大半区争冠的最不确定因素。
另一个半区，最大的争冠热门无疑是上海上港。上港获得第一阶段苏州赛区的头名，以失11球与鲁能并列排名失球数最少的球队，以26个进球排名全中超第三，射门次数与射正次数均排在中超前2。此外，在控球率以及抢断成功率等数据方面均排在全中超前3。
在球员方面，奥斯卡是上港中前场的大脑。第一阶段奥斯卡打入5球，贡献11次助攻，直接参与了上港16个进球，占据全队总进球数的61.5%。此外，奥斯卡以3274次触球排名该项数据统计的榜首。
过去5个赛季，上港从未跌出三甲行列，也是过去9年唯一能打破恒大垄断中超冠军的队伍。尽管目前只有颜骏凌、王燊超2名国脚，但整体实力雄厚。上港此前从英超布莱顿引进澳大利亚国脚穆伊，这笔交易堪称中超9月增窗的最大亮点。加上原有的外援奥斯卡、胡尔克、阿瑙托维奇、洛佩斯以及吕文君、贺惯、石柯、买提江、于海等实力派球员，佩雷拉完全有资本与卡纳瓦罗掰掰手腕。不过，上港在冲击冠军的道路上首先要经受上海申花的“德比”考验。
申花第一阶段战绩似乎并未达到全队预期，不过他们在收官战还是搭上了进入争冠组的“末班车”。9月增窗申花调整了两名外援，引进了马丁内斯、博拉尼奥斯，撤销马丁斯、沙拉维。目前申花年龄结构偏大且存在伤病的隐患。
江苏苏宁或许是一支被低估的球队，奥拉罗尤的队伍在第一阶段获得了大连赛区第二名，他们拥有特谢拉、埃德尔、桑蒂尼、瓦卡索、米兰达5名外援以及吴曦、李昂两名国脚，谢鹏飞、吉翔也颇具实力。苏宁实力不俗，或许欠缺的是争冠经验，过往江苏在中超的最佳战绩是2012年和2016年的两次亚军。
相比之下，重庆当代与河北华夏幸福，杀入争冠组实属不易，他们的目标将是力争实现新的突破。
广州日报全媒体文字记者 张喆
广州日报全媒体编辑 吴嘉丽
