羊城晚报1月15日讯：2021年，乒乓球运动正式进入WTT（世界乒联）时代，WTT首站赛事将是2月底至3月初在卡塔尔多哈举行的“中东赛事汇”。国际乒联近期披露了WTT时代挑战赛的详情，有颇多创新之举，但也保留了不少传统的元素。
还是11分赛制
赛事汇指的是在一段时间内集中在某地举办多项比赛，WTT首站“中东赛事汇”包含两项赛事，均为挑战赛（WTT球星挑战赛和WTT常规挑战赛），所以国际乒联披露的WTT挑战赛的相关情况，包括但又不局限于WTT首站赛事。
从目前已知晓的情况看，WTT首站相比去年在中国澳门举行的WTT试水赛事，保留的传统元素还要更多一些。比如，WTT挑战赛将在传统的乒乓球场地环境中进行，主色调是黑色和蓝色，而非去年澳门赛的黑橘配色以及八角形场地；挑战赛每局都是11分制，需领先2分才能获胜，而非澳门赛中的“金球制”。
之所以没有按照去年试水赛的标准去设置，记者猜测，一方面可能是国际乒联在澳门赛后听取了多方意见，决定对一些不应改变的传统元素予以保留，毕竟一下子变革得太彻底，可能令很多人无法接受；另一方面，则可能是受限于成本，WTT时代赛事众多，光挑战赛就预计有20场（6场球星挑战赛和14场常规挑战赛），再加上4场大满贯赛以及未知数量的冠军赛和多场青少年赛事，如果全都对场地进行像澳门赛那样的彻底变革，恐怕国际乒联一下子也吃不消。
20强参赛有限制
不过，WTT挑战赛也进行了颇多革新，而且很多都是在澳门赛中没有出现过的。首先也是最主要的，是参赛资格方面的改革。其中最特别的，是20强选手降级参赛限制。
这是今年引入的新规则，旨在确保排名21及以下的球员有机会通过挑战其他选手，提升自己的世界排名。具体而言，WTT球星挑战赛最多允许四名世界排名前20的选手参加，WTT常规挑战赛最多允许两名20强选手参赛。不过，因为“中东赛事汇”是WTT的首站，世界乒联将球星挑战赛和常规挑战赛的降级参赛限制名额分别调整为八名和四名，以允许更多高手能够率先体验到WTT新赛事。
20强选手参赛也是有优先级的，不是世界排名越高越有主动权。首先，来自赛事东道主国家的20强选手是第一优先级，其次是因国家和协会名额限制而不能参加冠军赛或大满贯赛事的20强选手，最后才是按世界排名。
这里不得不说一下WTT赛事对各个协会名额的限制，比以往要大得多，国际乒联希望有尽可能多的国家和协会的选手有机会参加比赛并获得排名积分和奖金。对于WTT球星挑战赛，每个协会限报六名选手参加单打正赛和资格赛，双打至多有八名选手，可组最多3对同协会组合，混双则限报四名选手；WTT常规挑战赛，单打每个协会限报四名选手参加正赛和资格赛，双打和混双同上。对国乒有利的一点是，20强选手不计入上述协会名额限制，而国乒主力的世界排名基本都在前十位，完全符合要求。
羊城晚报记者 魏超然
