受疫情影响，亚足联2021年度各项赛事的竞赛计划尚未最终敲定，但对于本赛季亚冠联赛扩军，亚足联态度是坚决的。按计划，亚足联将于1月27日在马来西亚吉隆坡总部举行新赛季亚冠联赛分组抽签仪式，比赛大概率将沿用上赛季采用的赛会制。
2021赛季亚冠联赛增至40队
在元旦期间举行的第100届日本天皇杯决赛中，2020赛季日本J联赛冠军川崎前锋以1比0战胜联赛亚军大阪钢巴队，从而荣膺双冠王。这样一来，同季J联赛第4名球队大阪樱花获得一张新赛季亚冠联赛资格赛入场券。至此，参加2021赛季亚冠联赛的所有球队均已产生。
和往季不同，2021赛季亚冠联赛在亚足联倡导下规模由32队增至40队，分别有20支球队参加东亚、西亚大区赛事，两赛区的冠军最终决出亚冠联赛总冠军。受疫情影响，2020赛季亚冠联赛在小组赛仅进行2、3轮时被迫暂时停摆，随后直到去年下半年才告重启。出于对人员健康安全因素的考虑，亚足联对亚冠联赛余下比赛采用了集中赛会制，赛程也被大幅压缩。那么新赛季亚冠联赛何以展开？
目前，关于新赛季亚冠联赛具体赛程安排，亚足联并没有给出确切答案。但亚冠联赛作为具有盈利性质的俱乐部赛事，自2009赛季改制以来一直是亚足联主推的精品赛事。亚足联在极其困难的情况下仍坚持举办上赛季亚冠联赛，也正是基于对包括经济因素在内各类因素的考虑。按照亚足联的计划，新赛季亚冠联赛将正式启动扩军战略。
鉴于当下形势大概率采用赛会制
根据亚冠扩军方案，东、西亚大区各增设一个小组，每小组依然4队参赛。亚足联依据“2019年度亚足联会员协会技术积分排名”，认定分别在东、西亚大区排名前12位的会员协会均可不同程度地分配到参赛名额，不过前提是参赛的俱乐部必须要获得亚足联颁发的俱乐部许可证。
位列东亚大区第7位的朝鲜足协、西亚大区第11位的黎巴嫩足协、第12位的叙利亚足协，均因本协会无一家俱乐部获得亚冠联赛俱乐部参赛许可证，而无缘参加2021赛季亚冠联赛。因此，参加2021赛季亚冠联赛的亚足联下属协会总计为21家。具体到名额分配，东亚大区获得正赛资格队伍为来自11家会员协会的16支球队，另有10支球队将通过资格赛以及附加赛来争夺4个正赛名额；西亚大区获得正赛入场券的队伍是来自10家会员协会的16支球队，另有9支球队将通过资格赛以及附加赛来争夺4个正赛名额。
截至目前，新赛季亚冠采用何种赛制，亚足联还没有官方说法。但鉴于当下全球疫情持续流行，防疫工作形势严峻，亚足联已做好在亚冠赛制中沿用赛会制的准备。今年2月，曾成功承办上赛季亚冠联赛的卡塔尔将进一步承办世俱杯赛。如果该项赛事圆满举办，那么不排除卡塔尔继续承办新赛季亚冠联赛的可能性。
今年中超四强对国脚使用会有保留
尽管分组抽签仪式直到本月27日才举行，但综合亚冠分组抽签原则等因素来看，中超球队在新赛季亚冠联赛竞争中的主要对手仍来自日本、韩国、澳大利亚。举例来说，代表韩国足协参赛的除了卫冕冠军蔚山现代队外，2020赛季韩国的“双冠王”全北现代队亦将直接进入小组赛。浦项制铁队以及2019赛季给广州恒大队制造麻烦的大邱FC也将先参加一轮资格赛。
日本参赛球队方面，2020赛季日本双料冠军川崎前锋队、双料亚军大阪钢巴队、名古屋鲸队及大阪樱花队的强大有目共睹。澳大利亚上赛季常规赛以及季后赛双料冠军悉尼FC队，将继续直接征战今年的亚冠。东南亚参赛队实力也不容小觑，除了4支泰国俱乐部队外，因疫情退出2020赛季赛事的马来西亚JDT柔佛队也将继续出战，同时，像菲律宾的联合城队（先前的塞雷斯·内格罗队）、越南的电信队、新加坡的淡滨尼巡游者队、中国香港的杰志队等，也将首次直接征战亚冠联赛的小组赛。新赛季亚冠联赛的“黑马”或者搅局者亦可能从这些球队之中产生。
由于今年同为卡塔尔世预赛的关键一年，中国足协本年度首当其冲的竞赛重任，当属全力支持国足冲击世界杯。如果亚冠比赛继续采用集中赛会制，且比赛安排在境外其他国家或地区举行，那么作为国脚输送大户的中超BIG4就不得不在亚冠的问题上有所取舍。
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国安欲进正赛 先过“狮吼”关
虽然亚冠联赛从2021赛季正式启动扩军战略，但亚足联“保护强队”的原则仍保持不变。对于小组赛正赛前进行的资格赛及附加赛，亚足联继续通过“摆签”，将各队的晋级之路“预制”出来。作为2020赛季中超联赛季军，北京中赫国安队将在附加赛中遭遇澳超布里斯班狮吼与菲律宾伊洛伊洛卡雅队之间的胜者。这意味着他们从冲击正赛开始便遭遇挑战。
按照亚足联有关“亚冠联赛保护强队”的原则，位列亚足联技术排名榜靠前位置的会员协会俱乐部队会在亚冠资格赛中遭遇排名相对靠后的会员协会俱乐部队，而且获得主场资格的也都是强队。根据这一原则，两支来自澳超的球队墨尔本城队与布里斯班狮吼队就将在资格赛首轮中分别主场迎战缅甸掸邦联队和菲律宾伊洛伊洛卡雅队。两支获胜球队晋级资格赛下一轮，也就是小组赛正赛前最后一轮附加赛。
在最后一轮附加赛中，共有4支来自中、日、韩联赛的球队参赛，其中中、日各有1队，另有2支韩国俱乐部队。北京中赫国安队将在本轮遭遇布里斯班狮吼与伊洛伊洛卡雅队比赛的胜者。综合实力等因素看，布里斯班狮吼更有可能与国安争夺正赛资格。
资料显示，布里斯班狮吼队曾获得上赛季澳超联赛第4名。算上此次参赛，该队累计6次参加亚冠联赛，其国际赛事经验丰富。这支球队最近一次与中超球队交手是在2017赛季亚冠联赛附加赛。当时布里斯班狮吼队做客上海，2比0淘汰上海申花队，从而跻身正赛。
这支球队也是国安的老相识。在2015赛季亚冠联赛期间，北京国安队曾与该队同组，国安先是首轮客场1比0取胜，但在主场0比1负于对手。不过，国安队仍以小组头名身份晋级淘汰赛。再往前看，2012年赛季亚冠联赛中，国安也曾与布里斯班狮吼同组，主客场两回合的比赛均以1比1战平。总体来说，国安与对手历史上累计交锋4场，战绩为1胜2平1负，并不具备战绩优势。
在亚冠历史上，布里斯班狮吼队2018赛季也曾在主场以2比3被菲律宾的塞雷斯·内格罗队淘汰；而2013赛季，布里斯班队还曾在点球大战中不敌泰国武里南联队，同样无缘亚冠正赛。
